Jeden z głównych dostawców dla przemysłu motoryzacyjnego wdrożył system Preactor (system do harmonogramowania produkcji, bazujący na rzeczywistych zdolnościach produkcyjnych zakładu), aby pomógł firmie w eliminowaniu wąskich gardeł w produkcji i jednocześnie dostarczał dokładnych czasów wykonania zleceń, co ma wpłynąć na lepszą obsługę klienta.

Firma Silkmead Tubular, zlokalizowana w Dunstable, Bedfordshire, zajmuje się produkcją komponentów rurowych i wykonuje zlecenia o wielkości od małych partii do dużych wolumenów. Procesy produkcyjne są skomplikowane i różnią się od siebie. Jedne komponent może być wykonany w prosty sposób w dwóch operacjach, ale już bardziej skomplikowane montaże wymagają dwudziestu lub więcej procesów.

"Kombinacja prostych i skomplikowanych montażów sprawiła, że śledzenie produkcji było zadaniem trudnym i czasochłonnym" - mówi Simon Boba, Commercial Director w Silkmead Tubular. "Wykorzystujemy zarówno maszyny sterowane ręcznie i CNC, oraz specjalnie dedykowany sprzęt. W sumie fabryka posiada 14 grup maszyn wewnątrz środowiska produkcyjnego. Spośród wszystkich maszyn jedna może być ustawiona na produkcję 100 jednostek jednego komponentu, a inna podobna maszyna może być ustawiona na wytworzenie 100 000 jednostek innego komponentu."

Jest więcej spraw komplikujących złożoność procesów produkcyjnych, gdyż zdolności i możliwości maszyn bardzo się różnią. Na przykład jedna maszyna może przyjmować rurę o średnicy 12.7 mm podczas gdy inna może przyjąć rurę o średnicy 62 mm. Oznacza to, że wewnątrz grupy "kończącej formowanie" zainstalowanych jest 15 maszyn, które nie działają w tym samym czasie i do których trzeba oddzielnie przeszkolonych osób.

"Przed zainstalowaniem Preactora zamówienia oraz produkcja w toku były wprowadzane i monitorowane za pomocą czasochłonnego i pracochłonnego systemu ręcznego" - kontynuuje Simon Boba. "Nie było możliwości przeprowadzenia dokładnych scenariuszy "Co, jeśli?" and accommodating front end loads (an inevitability for those supplying the automotive industry) was a constant difficulty and strain."

Poziom obsługi klienta pozostawiał wiele do życzenia, gdyż czasy wykonania zlecenia wynosiły plus i minus jeden tydzień, a nawet czasami plus dwa i minus jeden tydzień. Preactor wersji 200 FCS, który później zaktualizowano do wersji 300 FCS, zmienił to wszystko:

"Początkowo największą korzyścią z wprowadzenia Preactora było zaoszczędzenie czasu potrzebnego na wygenerowanie harmonogramu, monitorowanie z zarządzanie warsztatem produkcyjnym" - dodaje Simon Boba. "Mieliśmy możliwość śledzenia i aktualizowania postępu prac poprzez zbieranie danych z wypełnionych list "zlecenia do wykonania", które były dwa razy w tygodniu przekazywane kierownictwu. Then we would run the Scheduler and produce revised lists."

Początkowa konfiguracja pakietu była przeprowadzona przez menedżerów Silkmead, z których tylko jeden uczestniczył w szkoleniu (dostarcza to wystarczającego dowodu, jak prosty w konfiguracji jest Preactor). Firma jest przekonana, że takie podejście zapewniało odpowiedni start, ponieważ menedżerowie mają lepsze doświadczenie w pracy z Preactorem i mogą przygotowywać alternatywne konfiguracje w momencie, kiedy system potrzebuje zmian.

"Widzieliśmy wiele systemów "w całości dla produkcji", szukając możliwości uproszczenia wszystkich procesów komputerowych jedną operacją" - podsumowuje Simon Boba. "Żaden jednak nie usprawiedliwiał wysokości swojej ceny przez oferowanie wystarczającej ilości potencjalnych korzyści. Dodatkowo wszystkie, poza Preactorem, miały słabe strony w harmonogramowaniu bazującym na rzeczywistych zdolnościach produkcyjnych. Jesteśmy przekonani, że teraz, korzystając z Preactora w wersji FCS 300, nadal będziemy korzystać z jego szybkości, dokładności i wszechstronności jako ważnego narzędzia marketingowego."