Hall & Woodhouse jest firmą rodzinną, powstałą w roku 1777, działającą w przemyśle piwowarskim. Teraz, poprzez integrację systemu Preactor FCS z operacjami butelkowania i puszkowania, wkroczyła energicznie w XXI wiek. Rezultatem tego jest zwiększona efektywność i dokładniejsze harmonogramowanie procesów produkcyjnych. Firma Hall & Woodhouse jest zlokalizowana w Blandford Forum (Dorset, Wielka Brytania), gdzie warzy piwo i produkuje napoje chłodzące.

"Oferujemy również usługi związane z pakowaniem" - wyjaśnia Jim Inkster, główny planista w firmie Hall & Woodhouse - "i jest to ten obszar naszej działalności, w którym Preactor pomaga w harmonogramowaniu i kontroli operacji."

Preactor jest interaktywnym i elektronicznym narzędziem planowania, które zostało zaprojektowane tak, aby umożliwić firmom większą kontrolę nad ich procesami produkcyjnymi. Zostało to osiągnięte poprzez optymalizację równowagi pomiędzy popytem a zdolnością produkcyjną. W przypadku firmy Hall & Woodhouse Preactor został zintegrowany z operacjami tzw. małego pakowania, na które składają się trzy linie puszkowania i jedna butelkowania. Te linie puszkują i butelkują zróżnicowany zakres napojów, takich jak: napoje chłodzące, piwo, alkohole, wody mineralne.

"Preator zastąpił system ręczny, który okazał się zbyt wolny, aby reagować na zmiany priorytetów" - mówi Jim Inkster. "Poprzedni system był oparty na pamięci jednej lub dwóch osób. Prawdę mówiąc, ten system przestał być adekwatny do stopnia złożoności operacji, które przeistoczyły się w najważniejszą część naszej działalności."

O stopniu złożoności świadczy kilka czynników. "Jednym z czynników, które Preactor pomaga zaplanować, są skomplikowane wymagania dotyczące czyszczenia naczyń" - kontynuuje Jim Inkster. "Na przykład, zamiana naczynia z napojów chłodzących na wodę trwa 8 godzin, podczas gdy proces odwrotny - z wody na napoje chłodzące - trwa tylko pół godziny. Złe harmonogramowanie procesów czyszczenia kosztowałoby godziny czasu przeznaczonego na produkcję. Teraz zajmuje się tym Preactor, który przedstawia przejrzysty obraz i pozwala na ominięcie sytuacji, kiedy trzeba wstrzymywać proces produkcji."

Innym czynnikiem, którym zarządza Preactor, jest cykl życia produktu. "W naszej działalności istotne jest, że jeżeli zadanie jest zaplanowane na drugi tydzień, musi być wykonane w drugim, a nie pierwszym tygodniu, nawet jeśli posiadając odpowiednie zdolności można je wykonać wcześniej. Przyczyną tego jest fakt, że produkty mają wyznaczony okres, jak długo mogą stać na półce i tym samym muszą być dostarczone w odpowiednim czasie."

Preactor służy również do harmonogramowania "mechanicznych" przestawień rozmiarów i typów opakowań. Ponadto Preactor pomaga firmie Hall & Woodhouse w zarządzaniu systemem Just in Time (dokładanie na czas). "Nikomu nie jest potrzebny magazyn pełen pustych puszek czekających na zapełnienie" - dodaje Jim Inkster.

Jim Inkster podsumowuje: "Na razie nie wykorzystujemy pełnej mocy Preactora, ale w najbliższej przyszłości będziemy wdrażać dodatkowe funkcje. Jedną z nich jest harmonogramowanie równoległe, które pozwoli na jednoczesne czyszczenie i przestawianie linii - w odróżnieniu od wykonywania najpierw jednego a później drugiego procesu."